губ вниз, в «окопах» под глазами и вовсе мог укрыться целый пехотный взвод. И довершала всю эту картину череда прямых противотанковых эскарпов на лбу товарища, количеством никак не меньше десяти.

Подойдя, я отметил, что он бросил на меня такой же внимательный взгляд, как и я на него, и ему так же как и мне, хватило одной секунды, чтобы составить какое-то впечатление. Не сказать, чтобы он напрягся, но полотенце в руке, котором он безостановочно натирал какой-то стакан, на мгновение остановилось.

Я сел на один из барных стульев и сцепил руки на стойке. Как обращаться к барменам, чтобы подозвать, я не знал, а суфлер подсказывать не спешил.

К счастью, бармен подошел сам. Он закинул полотенце через плечо (белоснежное, оно моментально потерялось на фоне такой же кипенно-белой рубашки с коротким рукавом), поставил бокал на одному ему ведомое место, подошел ко мне и встал напротив, широко уперев руки в поверхность стойки:

— Сюда с оружием нельзя. Там на входе написано.

— Прошу прощения, не увидел. — честно признался я, ведь мне даже в мыслях не приходило, что куда-то могут не пустить с оружием. — Я всего на одну минуту. Мне нужен Шмель.

Бармен нахмурился, от чего его морщины собрались в одну огромную убер-морщину, мне даже на секунду показалось,что сейчас она наберет какую-то критическую массу и всосет в себя все его лицо, как черная дыра.

— А кто спрашивает? — донеслось из этой черной дыры.

— Крот. Я от Скит.

Черная дыра моментально выплюнула все свое содержимое, и черты лица заняли положенные им места. Бармен толкнулся ладонями от стойки, сдернул с плеча полотенце, вытер руки и повернулся в сторону хвостатого:

— Мигель! Я отошел!

Повернувшийся бородатый-волосатый Мигель кивнул, белозубо улыбнувшись, а бармен снова повернулся ко мне:

— Иди за мной.

Недалеко от моего стульчика обнаружилась откидная секция стойки, через которую бармен и вышел. Я слез с насеста и последовал за ним — прямо в дверь в стене рядом с самой стойкой. Несмотря на то, что на ней было написано «Только для сотрудников», бармен прошел внутрь и остановился там, придерживая полотно и явно приглашая за ним.

Ну да, он же так и сказал.

Мы прошли мимо небольшой, на двух человек, кухни, с которой тянуло приятными запахами, и бармен открыл еще одну дверь:

— Заходи.

— Только после вас. — вырвалось у меня.

Бармен сверлил меня взглядом несколько секунд, а потом махнул рукой:

— Собственно, а чего я ждал?

И он зашел в помещение первым, мазнув рукой по стене справа — загорелся свет.

Да, глупо было бы всерьез думать о том, что там была подготовлена какая-то ловушка, стояла растяжка, или там не знаю, РПГ направленный в дверной проем, но ничего поделать с собой я не мог — все естество просто противилось входить в незнакомые темные помещения, в которых проворонить леску датчика цели как нечего делать.

Комнатка оказалась чем-то вроде кабинета. Здесь стоял стол, заваленный бумагами, поверх которых стояла клавиатура компьютера. По обе стороны стола стояло по строгому офисному стулу, вдоль стены тянулся мягкий диванчик, на котором, судя по скомканному пледу, кто-то любил порой прикорнуть, на стене напротив него висел плоский небольшой телевизор, а по стене прямо напротив входа тянулся длинный узкий шкаф, за стеклянными дверцами которого виднелись пузатые фигурные бутылки разной степени наполненности.

Ну да, бар же. Было бы странно, если бы у главной шишки этого бара (а я определенно попал в кабинет именно такого персонажа) не было собственного бара.

— Садись. — Шмель, а больше этому бармену быть было просто некем, кивнул на один из стульев. — Выпьешь?

— Нет, спасибо. — ответил я, секунду подумав и поняв, что мысли об алкоголе не вызывают во мне приятного отклика.

— А я выпью. — серьезно сказал Шмель и открыл дверцу шкафа.

— А почему Шмель? — спросил я, глядя на узкую полоску изуродованной ожогом кожи, выглядывающую между воротом рубашки и зачесанными назад волосами.

— Потому что однажды по тупости врезал из РПО «Шмель» из глубины помещения. — не стал увиливать тот. — В десяти метрах от стены.

Что ж, ничего удивительного. Повезло еще, что жив остался. И еще больше повезло, что не остался после этого глухим на оба уха из-за разрыва барабанных перепонок. Хотя, наверное, он тоже был в наушниках типа тех, что сейчас висят у меня на шее… Хотя это в свою очередь подтягивает свои вопросы.

— Ты из красного сектора?

— Нет. — усмехнулся Шмель, разворачиваясь. — Не из красного.

Развивать тему он не стал. Вместо этого он обошел стол и сел напротив меня с бокалом чего-то темного, почти черного в руках. Несколько секунд он смотрел на меня, грея бокал в ладонях, а потом спросил:

— Ты правда завалил технобиота?

Дался же им всем этот технобиот. Ну тварь и тварь, да, страшная, да, опасная, да, хрен убьешь, но можно подумать, что это самое ужасное, что преследует людей на землях Аномалиона. А это ни хрена не так. Биота хотя бы убить можно, в отличие от например бага или еще какой-то неведомой хрени вроде мерцающего леса, который видели мы с Медведем.

— Да, завалил. — я пожал плечами.

— Да уж… Тунец подкрался незаметно… — вздохнул Шмель.

— А что, по мне не скажешь? — поинтересовался я.

— Не скажешь. — честно признался Шмель. — По крайней мере, на первый взгляд.

— Скит сказала, что ты можешь мне помочь. — я сразу перевел разговор в нужное мне русло.

— Не совсем правильная постановка вопроса. — Шмель покатал стакан в пальцах. — Мы можем помочь друг другу. Так будет правильнее. Если ты действительно способен в одиночку завалить технобиота, то ты — как раз тот человек, который мне нужен.

— Предлагаешь работу?

— Что-то вроде. Ты выполняешь мое задание, я расплачиваюсь с тобой за него «панацеей». Идет?

— Конечно же, нет. — я усмехнулся. — Сначала я узнаю условия твоего задания, а потом уже решу, идет или нет.

— Само собой. — не стал спорить Шмель и пригубил из бокала. — Дело непростое, врать не буду. Будь моя воля, я бы послал на него не одного неизвестного мне выскочку, а хорошо сработанную команду как минимум из трех человек…

— Но?..

— Но не могу. — Шмель развел руками. — Все команды в Виндзоре наперечет, а одиночки за такое не возьмутся. Не их уровень.

— Ты знаешь всех одиночек?

— В Виндзоре — да. — Шмель кивнул. — Я в Виндзоре вообще всех знаю. Работа такая.

— Ну а команды тебя чем не устроили?

— Говорю же — они все наперечет. Не я один их знаю. Как только нанятая мною команда выдвинется из города, как только поползут слухи, что они получили задание от меня, а это произойдет почти одновременно, их моментально найдут и… отговорят выполнять это задание.

— Бояки какие-то. — я улыбнулся. — Кто отговорит?

— Это не столь важно. — туманно ответил Шмель. — Бандиты. Не такие бандиты, как те, которые грабят путников на дороге, а такие, которые воротят крупным бизнесом, но все равно остаются бандитами.

— А ты сам не бандит? — усмехнулся я.

— Бандит. — не стал спорить Шмель. — В какой-то степени. В Аномалионе все, кто что-то из себя представляют — бандиты. Для кого-то другого — бандиты. Потому что каждый считает себя законом и порядком, а всех, кто против соответственно — бандитами. И так как давно нет никакой централизованной власти, идет вечная грызня, как тайная, так и явная.

— Не похоже, чтобы у вас тут шла какая-то грызня. — заметил я. — Тем более, явная. У вас даже полицейские по улицам ходят.

— Это потому что здесь Виндзор. Территория мира. Никто не рискнет здесь устраивать бучу, потому что быстренько получат по рогам. В Виндзоре сосредоточено слишком много всего для того, чтобы местная администрация позволяла хоть кому-то нарушать мирную жизнь этого места.

— Ясно. — я кивнул. — Значит, вся ставка на то, что я буду один?

— Вся ставка на то, что тебя никто не знает. — Шмель покачал головой. — Никому не придет в голову, что я отправил на такое задание всего одного человека, да еще и темную лошадку, у которой нет никакого послужного списка.

— Ты же сам сказал, что я убил технобиота.

— Это Скит сказала, что ты убил технобиота. И в Виндзоре я, наверное, пока что единственный, кто знает, что это сделал именно ты, для всех остальных твоя личность пока еще является тайной. Именно на этом мы и сыграем.

— Ладно. Что надо сделать?

— Через какое-то время, я не знаю точно какое, от двух суток до пяти, будет произведена пересылка